Habiendo ya explicado en un artículo anterior la relación existente entre los fenómenos psicológicos y el crimen, vamos a aportar una definición de la psicología criminal. Para ello, no está de más aclarar qué es la psicología y qué lo criminal.
La psicología como disciplina
La palabra psicología es de origen griego y está compuesta por los términos psykhé (ψυχή) y logos (λόγος), o, más precisamente, logia (λογία). De ahí que la letra del alfabeto griego clásico psi (Ψ) sea en la actualidad el símbolo de la psicología. Psique o psykhé, tal como lo recoge la Real Academia Española (RAE), significa ‘alma’ o ‘principio de la vida’. Y logia viene a significar ‘el estudio de’. Por lo tanto, la psicología sería ‘el estudio del alma’ o ‘la ciencia que estudia el alma’.
Aquí cabe destacar que alma, o anĭma en latín, fue entendida por los griegos como ‘soplo’, ‘aliento’ o ‘fuerza creadora que da vida’. Con el tiempo, el vocablo alma se fue distanciando de su significado original para asociarse a la palabra mente. ¿Pero qué es la mente?
Según la RAE, existen tres acepciones posibles del vocablo mente (del latín mens, mentis) y una de ellas está asociada a la psicología. Dicha acepción es la siguiente: ‘conjunto de actividades y procesos psíquicos conscientes e inconscientes, especialmente de carácter cognitivo’. Sin embargo, la psicología, como disciplina o ciencia del estudio de la mente, no solamente estudia los fenómenos de carácter cognitivo o del pensamiento. La psicología estudia y trabaja sobre todos los elementos que componen la subjetividad del ser humano así como su reflejo exterior. Es decir, el pensamiento, la emoción, la memoria, la atención, la conciencia, la percepción, el aprendizaje, la personalidad, la conducta individual, la conducta grupal, etc.
Por otra parte, dentro de la psicología, entendida ésta como disciplina, existen múltiples corrientes que abordan de diferente manera los fenómenos previamente referidos.
Lo criminal qué es
Cuando hablamos de la psicología criminal, más de uno se preguntará qué significa exactamente el adjetivo criminal. Según la RAE, se trata de aquello que es ‘perteneciente o relativo al crimen’. Empero, ¿qué es el crimen?
Si acudimos nuevamente a la RAE, podremos comprobar que las tres acepciones aportadas por la academia son además de diferentes muy dispares. Según la primera, el crimen es un ‘delito grave’. La segunda habla de ‘acción indebida o reprensible’. Y la tercera de ‘acción voluntaria de matar o herir gravemente a alguien’.
Como bien recuerda Rodríguez Manzanera en su libro La criminología (1981) el derecho romano distinguía entre delitos y crímenes. Según el autor, «la diferencia es la siguiente: los crímenes eran perseguidos por el Estado, mientras que los delitos eran perseguidos por los particulares» (p. 9). Así «se identifican como crimen los delitos muy graves» (p. 9). Si esta acepción de crimen se ha asociado a la criminología es porque los primeros delincuentes estudiados por esta disciplina fueron aquellos que habían cometido delitos graves. No obstante, la criminología actual no solamente estudia los delitos más graves. Por dicha razón, hemos de tomar el vocablo crimen como sinónimo de delito y lo criminal como lo relativo o perteneciente al delito.
Ahora bien, en criminología la palabra delito no tiene un sentido estrictamente jurídico-penal, sino que desborda la definición circular aportada por el Código Penal.
Definición de la psicología criminal
Dicho lo anterior, hallamos en un artículo de Torres de 2010 («Psicología aplicada a la investigación criminal» de la Revista Estudios Policiales) una definición interesante de la psicología criminal (p. 29):
El conjunto de principios, métodos y técnicas de la psicología científica, que, aplicados al conocimiento del delito en general, y del crimen en particular, contribuyen a la investigación de los hechos delictivos, la identificación de los perpetradores, y la seguridad ciudadana.
En otras palabras, la psicología criminal realiza una investigación psicológica de los diferentes elementos implicados en el fenómeno criminal. Y su objetivo es contribuir a una mejor comprensión del hecho criminal y a la seguridad.
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